首先，我们得明确什么是“膨胀”。 球体表面的圆是通过无数条抛物线（母线）构成的，所以任何两条母线的交点都会形成一个扇形，也就是说，任何一个球面都可以近似看成由无数个扇形组成。 一个乒乓球从2.7克涨到3.68克，体积增加了18%，这就是“膨胀”。 而所谓“膨胀剂”其实就是能够改变球体表面形状的物质。这些物质一般具有润滑的特性。比如我们常用的滑石粉、石墨等，都是膨胀剂。
而通常所说的“海绵”其实是一种多孔的弹性材料。它本身并不具有膨胀性——海绵是由无数个球形气泡组成的，如果用力拉扯海绵，它的长度会增加一倍，但体积只会增加不到1倍。如果用海绵做球胆，那么即使充了气，吹胀后的球也不会膨胀得太厉害。不过用海绵做球胆的球容易破损，所以现在市面上已经很少有海绵球卖了。
而“油性膨胀剂”则是由于油性物质的特性导致的。当油性膨胀剂涂抹到球胆的表层后，被均匀地铺开并紧紧地贴附在球的表面，从而改变了球的形状和大小。因为油脂类的东西不容易被吸进球的纤维组织内，只需要轻微地把油脂抹匀，就能起到比较理想的效果。而且油脂类的膨胀剂稳定性好，不易变质，使用方便，是目前比较常用的膨胀剂。
太叔岚安优质答主乒乓球变软膨胀的原理是因为塑料有微小的孔隙，充满高压的气体后，塑料被胀硬胀紧了。把它压入热水中时，塑料微孔中的空气受热膨胀，内压增大，并不断从塑料表面扩散出来，使球内空气的体积和压强增大到一定程度时，塑料壳就“绷”紧并变硬了。
从微观上来讲，任何物质都是由分子构成的，分子在任何情况下都不停的运动着，运动的分子具有内能。分子之间存在着相互作用的引力和斥力，并且分子之间存在着间隙。当把压瘪的乒乓球投入到热水中时，压瘪的乒乓球中的空气受热后发生急剧的膨胀，从而使球重新鼓起来。同时由于分子在不停地运动着，所以球内膨胀的空气分子就会通过乒乓球的间隙进入外界。
由于水中存在较大的压强，使从乒乓球中排出的空气分子不易返回到球内，同时水的温度不断降低，导致已从球内排出的空气不能再进一步发生膨胀，因此，从外界返回到球内的空气分子很少，所以，球内气体的总体积不断增大，球内气体压强随之增大，当球内气体压强增大到能完全支撑球壳时，球体的体积就会保持不变了。同时由于球内气体的内能要传给球壳，球壳的内能增大，温度升高，使球壳变得有较好的延展性，能更好的被压强大的气体压紧胀硬，球壳温度升高还促使球壳表面的气体加速逸散到外界，而从外到内运动的分子很少， 所以，球内压强也能增大到使球更好胀硬。
