柔道是体育还是武术？
从历史角度来讲，柔术起源于日本武士道文化。（可以理解为现代柔道的祖先） 而武道概念的出现要更早一些，最早记载于公元615年，是日本朝廷为了禁止民间私斗而颁布的禁令中提出的概念。当时武道指的是所有用于实战的格斗技术，包括徒手和器械，以及技战术的应用。当然，这种实战技术是用来保护自身不受伤害和战胜敌人的，所以武道其实是在尊重对手的基础上通过训练得到的实用技能。 那么既然能追溯到源头，为什么还要讨论柔道到底是体育还是武术呢？这是因为在现代，这两个词代表了不同的含义。
武术是一个中国化的概念，是指在中国的土地上学习并传播的各种传统技击术；而体育则是由西方国家引入的概念，代表的是一种健康的生活方式，强调的是身体锻炼的目的在于强身健体、提高人的身体素质及健康水平。 所以如果就历史根源上来说，柔道毫无疑问属于武道这个概念，它是中国武术传向海外并在国际社会上广泛传播的代表性项目之一。但是现今社会下，武术和体育这两个概念已经广泛流行并被大众所接受，而且也各有自己的内涵。
考虑到这些因素，我们可以给柔道一个合适的定义了——具有悠久历史的东方古典竞技体育运动项目。 现在来看，柔道之所以能被大众喜闻乐见地参与进来并作为奥运会比赛项目，正是因为它将传统武术中最值得推广的精华部分结合现代人的审美和需求进行了科学系统的整合，既保留了传统的韵味又符合当今社会的特点。可以说这是传统武术走向现代化的一种成功尝试，同时也为西方人了解和学习中国文化打开了一扇窗子。