乒乓球主要由四种材料制成 1、球管(球棍) 一般采用木制或塑料制品，内芯为尼龙丝或橡胶做成的球胆，外罩透明的塑料膜而成。常见的球管上有标签或者刻字用以区分比赛用球。 2、海绵胶皮（套胶） 海绵是弹力最好的材料之一，一般的海绵密度在每立方厘米40至60公斤。市面上的海绵胶皮分两种，一种是纯海绵的，一种是海绵加橡胶的，市面上常见的是第二种。质量好的海绵应具一定的韧性，表面不易破，弹性好，吸汗性强。
3、底板（球拍） 一般由多层木板粘合而成，厚度一般在5毫米左右，重量在90-100克之间。好的底板具有不错的弹性和韧性。打球时手感好，控制力强，能很好地配合海棉胶皮的性能，发挥最佳的击球效果。 现在市面上还有大量的底板采用了纤维加强，如炭素纤维、玻璃纤维等，这类底板的弹性和韧性都很好，并且比较硬，比较适合进攻型的球员使用。
4、正手套胶 现在的正手套胶一般都是双面胶皮，有摩擦系数大，容易打滑的涩性胶皮；也有摩擦系数小，粘性大的黏性胶皮。根据打法的不同，选择适合自己技术特点的正手套胶是很重要的。
焦长荣优质答主乒乓球（table tennis），起源于英国，19世纪80年代，欧洲上层class之间盛行一款名为“gossima”的游戏，游戏是仿照当时的网球运动改在室内桌子进行，边打边玩。
由于这项运动使用的球拍，外加一张台子，和现在的乒乓球拍、球台比较接近，所以将其视为乒乓球运动的前身。当时的玩法如下：台子为普通的桌子，球拍为打开的书本，球则采用空心的软木球。后来渐渐改用羊皮做球的外壳，而内充空气，这样的球击打起来声音很大，因此被称为“乒乓球”（“pingpong”）的名称由此而来。
第一枚乒乓球的诞生源于一个意外，一位英国人打开一罐童子军用的鱼肉罐头，在吃完鱼肉之后，将空的罐头盒进行了清洗。在饭后休闲时，他突发奇想的将罐头盒与一些软木片拿到桌面上玩起了类似于网球的桌面游戏，当时用的“球”就是被压扁的软木片，这样的“球”在击打时会弹起来，这让玩起来的桌面“网球”比以前更具刺激性。于是他将这种玩乐方式带给了自己的朋友，大家都为这种玩乐方式所着迷，而压扁的软木在弹起来时的“pingpong”声音，让人们都称呼这种木头为“pingpong”，“乒乓球”由此而来。
空心球的发明者则是美国人詹姆斯·吉布斯James W Gibb，他是一位有着英伦血统的牙医，本身也是一名乒乓球业余爱好者。James在从事乒乓球业余运动的过程中，觉得以前使用的软木球表面太粗糙，击打时速度也不够，因此寻思制作一种新的桌面“网球”让他玩的更尽兴。一次偶然的机会，他在一家玩具店看到了小孩们玩的一种玩具塑料球，James喜出望外，觉得这就是他所想要的乒乓球，于是购买了3个带回家。这种塑料球的表面更加光滑，与球拍接触时的弹性更好，击打的速度更快，从此这种新的乒乓球迅速席卷乒乓球桌，并延续到了今天。第一枚乒乓球材质是赛璐珞，因此也被称为赛璐珞球。
随着乒乓球运动的发展，乒乓球作为一项竞技体育项目对比赛用球提出了更高的要求。原有的三层结构，外层、内层为赛璐珞，中间层为胶棉的结构的乒乓球，逐渐演变成了一体式全塑料球，这大大提高了乒乓球的使用寿命，而原有三层结构的乒乓球只能使用4-5次便报废。在1984年第38届世乒赛上，国际乒联正式将一体式全塑料球，确认为世乒赛比赛用球，并沿用至今。
而到了2014年，国际乒联一纸公文，声称乒乓球的三大生产厂家将原有1.032克的乒乓球重量调整到了2.5克，而乒乓球直径将调整为40毫米，也就是所谓的40+球。从原有40毫米变大了0.4毫米，主要的原因还是出于对“魔力套胶”对乒乓球运动影响的考虑，防止乒乓球运动沦为发球+接发球的单项技能对打，从而将乒乓球逐渐“慢速，旋转降低”。
如今，乒乓球依然沿用着40+球的直径标准和2.5克的乒乓球重量标准，而为了提升乒乓球竞技比赛的观赏性，2016年吉隆坡世乒赛国际乒联执行委员会特别通过了一项决议将比赛用时从21分降到了11分制，缩短比赛用时的同时也提高了比赛的观赏性。
从“压扁的软木片”到如今的40+赛璐珞球，乒乓球发展至今已经历了百余年的历史。如果从世界上第一枚乒乓球诞生于1890年为起点，如今乒乓球已经走过了130年的历史。
