为什么火箭和上海打篮球？
姚明进NBA后，火箭队曾经尝试过多种组合来填补内线空缺，奥登，博班，海斯勒姆，甚至泰森钱德勒都短暂打过中锋，但一直都不成功，直到姚明复出并打满了2013到2014整个赛季，火箭在内线才找到了答案——原来最适合的，永远是姚明自己。 随着马克-杰克逊成为火箭主教练（他曾经执教尼克斯时，姚明就和他关系不错）以及莫雷入主火箭，这支球队开始朝着“外线起跳”，“快速攻防转换”的方向发展，内线的姚明受到了一定程度的影响——他的背打，他的护框，他对于篮板球的控制力，都在逐渐下滑；而另一方面，由于姚明的脚步移动并不迅速，他的防守覆盖面也在下降。
于是，当哈登进入重建核心阵容之后，火箭需要寻找一个能够与保罗、哈登产生化学反应的内线，毕竟这是球队未来相当一段时间里的组合了。 而在联盟里，符合这几点要求的，除了曾经的太阳旧将莱恩-安德森之外，似乎也只有周琦了。
首先，周琦是纯5号位，这一点和姚明不同，火箭的内线现在需要的是空间型内线，能投三分的内线；其次，周琦来自中国，这能够让火箭的阵容形成闭环，因为球队已经多次验证过了，在外援方面，只有找亚洲外援，才能最大程度延续球队的战斗力，保留胜利果实。