什么是不受限制球员？
1、不受合同限制的，可以自由转会的球员； 2、不受俱乐部限制的，可以自由选择球员的球队。（注：现在基本不存在）
3、以上两者综合为一种特殊人群——自由球员！ 自由球员可以由自己选择离队或是继续留在原球队效力。 自由球员不是非签约不可，也不是说合同到期就能自动成为自由球员。
如果球员与俱乐部间存在合同，而且没有解除合同的条款或约定，则不可能成为自由球员。 反之，如合同到期或者合同中有相关条款且满足条件，则球员可自由选择是否与新俱乐部签订新约，成为新俱乐部的成员。 而当一名球员同时拥有许多选项时，将产生一个特殊的群体——自由球员。他们既可以选择与原俱乐部续约，也可以另寻下家。这个群体的球员包括所有合同到期的球员、所有通过终止合同而成为自由的球员以及所有通过交易从原俱乐部来到新俱乐部的球员。
简而言之，自由球员是指没有被固定在某个特定球队的球员。这些球员可能拥有多家俱乐部提供的报价，也可能没有球队提供报价。 如果一名球员在某个赛季末既没有合约，又没有球队愿意接纳他，他就成为了自由球员。一些转会市场上的著名自由球员有罗纳尔多、范尼、亨利、皮耶洛等。当然也有守门员，比如切赫和卡恩。
当前最著名的自由球员是皇马的C·罗、瓦伦西亚的马尔蒂尼，还有刚过而立之年的罗比尼奥…… 自由球员中不乏顶级球星，但他们通常只能在其他球队重新找到状态，巅峰不再。